HOUSTON -- Agentes federales allanaron una decena de compañías de autobuses en Houston a las que se acusa de transportar inmigrantes indocumentados por todo el país como parte de enormes redes de contrabando humano, se informó el viernes.

Funcionarios de la agencia de inmigración y aduanas ICE dijeron que 14 empresas fueron el blanco de las redadas, incluida una que encerraba a los inmigrantes en un depósito vigilado por hombres armados y perros.

El secretario adjunto de la ICE, John Morton, dijo que 22 personas fueron acusadas de asociación ilícita para transportar a inmigrantes ilegales, cargo que comporta como máximo 10 años de prisión y multas por 250.000 dólares. Agentes de la ICE detuvieron a 81 presuntos indocumentados.

Morton dijo que las compañías cobran hasta 650 dólares por un boleto de ida y pagan 200 a 300 dólares a los contrabandistas por cada inmigrante. Según el funcionario, Houston se ha convertido en un centro de distribución, y las redadas fueron la culminación de tres meses de investigaciones.