BAGDAD, Irak -- Un funcionario de la embajada de Estados Unidos dijo que el precandidato presidencial demócrata Barack Obama llegó a Irak el lunes, a fin de reunirse con los comandantes y soldados que libran una guerra a la cual se ha opuesto desde hace mucho tiempo.

Obama se reuniría con el general David Petraeus así como con el primer ministro iraquí Nuri al-Maliki durante su estancia en el país, de la cual se dieron pocos detalles por cuestiones de seguridad.

Obama llegó como parte de una delegación de legisladores entre los cuales se encuentran el demócrata Jack Reed y el republicano Chuck Hagel, luego de escalas en Kuwait y Afganistán. La delegación se reunió el domingo en Ciudad de Kuwait con el emir, el jeque Sabah Al Ahmed Al Sabah, y otros funcionarios de alto nivel.

Obama, Reed y Hagel son viejos críticos de la guerra estadounidense en Irak y el primero ha pedido la retirada de soldados estadounidenses por el orden de una o dos brigadas al mes, finalizando las operaciones de combate en un plazo de 16 meses.

Favorece también la permanencia de una fuerza menor, que proporcionaría seguridad al personal estadounidense, entrenaría a los soldados iraquíes y respondería a las acciones de la red terrorista al-Qaida.

Obama llegó procedente de Afganistán, donde dijo que las condiciones eran "precarias y urgentes". El también senador por Illinois plantea el envío adicional de al menos 7.000 soldados al país del sureste asiático en cuanto salgan de la misión en Irak, y ha instado al presidente George W. Bush a dejar disponibles esas fuerzas cuanto antes.

El viaje tiene lugar en medio de las críticas de los republicanos a su experiencia en política exterior y a los desafíos planteados por el virtual candidato republicano John McCain, quien considera que Obama se equivoca al proponer un retiro de Irak en 16 meses sin haber visitado el país desde enero de 2006. McCain ha visitado Irak ocho veces desde que la guerra comenzó en 2003.

Sin especificarse la agenda de Obama en Irak por motivos de seguridad, Obama llegó la madrugada del lunes en medio de una polvareda levantada por los vientos abrasadores del verano en Bagdad.

Aterrizó en el aeropuerto cercano al extenso Campo Victoria, donde el mando estadounidense tiene sus instalaciones centrales en los palacios y jardines que ocupó el recinto presidencial del otrora mandatario Saddam Hussein.

Obama y los dos senadores estadounidenses que lo acompañan no hicieron declaraciones públicas y acudieron de inmediato a las conversaciones programadas, incluso con el comandante en jefe de las fuerzas de Estados Unidos en Irak, el general David Petraeus.

El aspirante demócrata fue visto cuando se dirigió a un encuentro con el primer ministro Nuri al-Maliki en la Zona Verde, el fortín en Bagdad que alberga a las oficinas del gobierno iraquí.

En una entrevista el lunes con la cadena de televisión ABC, McCain expresó la esperanza de que Obama tenga ahora "la oportunidad de ver el éxito del incremento" de las fuerzas estadounidenses.