WASHINGTON -- Tras un fracaso espectacular, el multimillonario paquete de rescate financiero recuperó algo de aire el miércoles al ser aprobado abrumadoramente en el Senado y ganar terreno en la cámara baja, donde disminuyó el número de republicanos que se oponen a él.

Los senadores le añadieron exenciones fiscales al proyecto de rescate y otras medidas para hacerlo más atractivo, antes de aprobarlo por un amplio margen de 74-25, un mes antes de las elecciones para presidente y congresistas.

En la Cámara de Representantes, sus líderes trabajaban a todo vapor para convencer a sus colegas con el fin de que aprueben la medida el viernes, apenas días después de que los legisladores sorprendieron al mundo al rechazar una versión previa, lo que provocó el desplome de los mercados bursátiles globales.

La medida no causó la misma indignación en el Senado, donde los candidatos presidenciales de ambos partidos --y senadores federales-- , el republicano John McCain y el demócrata Barack Obama, se presentaron en la cámara alta para emitir un voto afirmativo.

En la votación final, 40 demócratas, 33 republicanos y el senador independiente Joe Lieberman votaron en favor del plan. Nueve demócratas, 15 republicanos y el senador independiente Bernie Sanders votaron en contra.

El presidente George W. Bush emitió un comunicado elogiando la acción del Senado. Con las correcciones, dijo Bush, "creo que los miembros de ambos partidos en la Cámara de Representantes pueden apoyar esta legislación".

"Los estadounidenses esperan y nuestra economía exige que la cámara baja apruebe esta semana esta buena iniciativa y la envíe a mi escritorio", señaló.

El paquete de rescate permite al gobierno gastar miles de millones de dólares para adquirir certificados de garantía de hipotecas con problemas y otros activos devaluados en manos de instituciones financieras en crisis.

Si tiene éxito, dicen sus partidarios, ello permitiría que el crédito congelado comience a fluir nuevamente y se evite una recesión profunda.

Mientras el Senado realizaba su votación, líderes de la Cámara de Representantes estaban a la caza de los 12 votos que necesitarían para revertir la votación del lunes por 228-205 en contra del plan de rescate. Estaban enfocándose especialmente en los 133 legisladores republicanos que votaron por el "no".

Su oposición parece estar disminuyendo luego que el Senado agregó 110.000 millones de dólares en reducciones fiscales a empresas y la clase media, más una cláusula para incrementar de 100.000 a 250.000 dólares el tope sobre seguros federales de depósito.

Además estaban elogiando una decisión que tomó la Comisión de Valores y Cambio el martes, la cual disminuye las restricciones en reglamentos que obligan a compañías a devaluar sus activos en sus estados financieros para que reflejen el precio que pueden obtener en el mercado.

Sin embargo, había preocupaciones de que las reducciones fiscales provocarían que algunos demócratas de tendencia conservadora que votaron el lunes en favor del plan de rescate lo abandonen debido a que inflaría el déficit federal.

"Me preocupa eso", dijo el legislador demócrata Steny Hoyer, líder de la mayoría.

El incremento en el límite de seguros de depósito, junto con la modificación contable de la Comisión de Valores y Cambio, ayudó a los republicanos de la Cámara de Representantes a atribuirse el crédito por algunos cambios sustantivos.

El legislador John Shadegg, republicano por Arizona, quien votó en contra del paquete el lunes, dijo que se estaba inclinando a cambiar de posición, y el legislador Steve LaTourette, republicano de Ohio, señaló que estaba "llegando a ese punto".

Otros legisladores diversos estaban considerando un cambio de posición, dijeron funcionarios republicanos que hablaron pidiendo permanecer en el anonimato debido a que los legisladores no han anunciado todavía en que sentido votarán.

Tras ser corregido por el Senado, el paquete de rescate extiende varias reducciones fiscales populares entre los empresarios. Evitaría que el impuesto mínimo alternativo golpee a 20 millones de estadounidenses de ingreso medio y proporcionaría 8.000 millones de dólares en desgravación fiscal para aquellos afectados por desastres naturales en la región centro-oeste del país, así como Texas y Luisiana.

Sin embargo, no designa una forma de pagar muchos de los recortes fiscales, lo que molesta a los 47 demócratas conservadores de la Cámara de Representantes, conocidos como "Blue Dogs".

Líderes de ambos partidos, así como directores de economía privados en todas partes, dijeron que el Congreso debe aprobar rápidamente alguna versión de la medida de rescate para que empiecen a fluir los préstamos y evitar un potencial desastre económico nacional.

"Esto es lo que necesitamos hacer ahora mismo para evitar la posibilidad de que una crisis se convierta en catástrofe", dijo Obama en la sala del Senado.

En Misurí, antes de volar a Washington para emitir su voto, McCain dijo: "si no actuamos, los engranes de nuestra economía rechinarán y se detendrán".

El senador Judd Gregg, republicano de Nueva Hampshire, dijo que la intensa y en ocasiones beligerante ronda bipartidista de 11 días de negociaciones para diseñar el paquete de rescate "fue una experiencia extraordinaria".

"Esta es la forma en que se supone debe trabajar el gobierno, amigos, y lo hizo", enfatizó Gregg.