Un estudio de 10 años que comparó la cirugía convencional de cáncer de colon con el método de laparoscopía encontró que ambas operaciones tienen el mismo nivel de éxito, eliminando así las conjeturas de que era mayor la posibilidad de tumores recurrentes si los cirujanos no abrían totalmente el estómago del paciente.

En la cirugía convencional, los médicos extirpan el segmento canceroso del colon mediante un corte de unos 20 centímetros en el abdomen. En la cirugía laparoscópica, a través de pequeños orificios, operan con un laparoscopio, una videocámara diminuta, y otros instrumentos médicos. La sección cancerosa se retira a través de un corte de 5 centímetros.

El estudio, que se realizó en 48 hospitales de Estados Unidos y Canadá, descubrió la misma tasa de supervivencia, recurrencia de tumores y complicaciones. Pero los pacientes que se sometieron a la laparoscopía experimentaron menos dolor y su internación fue más breve.

Los expertos señalaron que los resultados pondrán fin a una moratoria virtual que desde 1994 pende sobre la laparoscopía, a raíz de una evidencia imprecisa de que los tumores retornaron al 21% de los pacientes que tuvieron esa cirugía.

El estudio fue financiado por el Instituto Nacional de Cáncer y publicado el jueves por el New England Journal of Medicine. Cada año se efectúan en Estados Unidos unas 100.000 operaciones de cáncer de colon.

"Ahora ya podemos decir que (la laparoscopía) es un procedimiento eficaz y beneficioso para los pacientes con cáncer de colon", dijo la investigadora Heidi Nelson, directora de cirugías del colon y del recto en la Clinica Mayo, de Rochester, Minnesota.

Dijo que la laparoscopía deja cicatrices más pequeñas e intimida mucho menos a muchos pacientes.

Nelson y otros expertos predicen que la cirugía será efectuada con mayor frecuencia.

Sin embargo, los cirujanos deberán aprender la técnica, que requiere de gran precisión y mucha práctica.

Asimismo, la laparoscopía solo es apropiada cuando el tumor no se ha difundido a órganos a los que el laparoscopio no puede llegar.

El estudio involucró a 872 pacientes. La mitad, al azar, fueron escogidos para el procedimiento de laparoscópica.