El secretario de Estado de EE.UU., John Kerry, anunció que su Gobierno planea "expandir el programa de admisión de refugiados" para incluir a ciertos inmigrantes de El Salvador, Guatemala y Honduras que huyen de la violencia en sus países de origen, con la colaboración de la ONU.
"Quiero anunciar planes de expandir el programa de admisión de refugiados de EE.UU. para ayudar a familias e individuos vulnerables de El Salvador, Guatemala y Honduras", dijo Kerry en un discurso en la Universidad Nacional de Defensa de EE.UU. en Washington.
El objetivo es "ofrecerles una alternativa segura y legal al peligroso viaje que muchos están tentados a empezar y que los hace una presa fácil para los traficantes de personas que no tienen ningún interés que no sea su propio lucro", agregó.
El programa permitirá a migrantes centroamericanos solicitar estatus de refugiados antes de llegar a suelo estadounidense. Al contrario que en el programa lanzado en 2014 para que los padres que vivan en Estados Unidos y tengan hijos en Centroamérica puedan solicitar asilo para sus hijos, en este caso "los individuos y las familias sin parientes en EE.UU. podrán solicitar" igualmente refugio, según explicó el funcionario.
El Gobierno espera empezar a recibir las primeras determinaciones de la Agencia de Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) sobre personas que merezcan el estatus de refugiado "en los próximos dos a tres meses", precisó la fuente.
Kerry no precisó si se ampliará el umbral de refugiados que permite Estados Unidos, que hasta ahora planeaba admitir a 85.000 personas bajo ese estatus durante el año fiscal 2016, es decir, 15.000 más que durante el periodo anterior, entre ellos 10.000 procedentes de Siria.
El Departamento de Estado precisó en un comunicado que Estados Unidos colaborará con ACNUR "y sus socios en las ONG (organizaciones no gubernamentales) para identificar a personas necesitadas de protección como refugiados".
Entre ellas puede haber "personas perseguidas por las bandas criminales, defensores de derechos humanos que han sido perseguidos, y otros", según el Departamento de Estado, que seguirá "explorando más opciones posibles, incluido para aquellos que puedan correr un riesgo inminente de daño".
En diciembre de 2014, Estados Unidos empezó a ofrecer estatus de refugiados a los niños de esos países cuyos padres viven en situación regular en la Unión. Hasta ahora miles de niños se han acogido al programa, pero apenas un puñado han sido aprobados.
La medida más reciente busca ampliar el programa al trasladar a los solicitantes, sean familias o individuos, a zonas seguras para aguardar el desarrollo de la gestión.
Según informó el diario The New York Times, el plan consiste en que ACNUR ponga en marcha centros de procesamiento de refugiados "en algunos países cercanos" a los del triángulo norte de Centroamérica, "donde los emigrantes estarían temporalmente fuera de peligro".
El rotativo, que cita a funcionarios estadounidenses, indicó que la medida permitiría a "miles de migrantes, quizá hasta 9.000 al año" llegar a vivir a Estados Unidos, aunque algunos refugiados serían enviados a otros países del continente.
El anuncio llega en un momento de presión al Gobierno de Barack Obama por parte de numerosos legisladores demócratas y activistas tras conocerse que en las últimas semanas deportó a 121 inmigrantes indocumentados, en su mayoría centroamericanos, después de que no consiguieran asilo en el país.
Casi 150 legisladores demócratas pidieron este martes a Obama que pusiera fin a las deportaciones de centroamericanos y les otorgara el estatus de refugiado, mediante un programa de protección temporal (TPS) para quienes huyen de la violencia de sus países.
El senador demócrata Bob Menéndez dio la bienvenida al anuncio de Kerry, al considerar que "la apertura de un centro para el procesamiento de refugiados en Centroamérica es un paso importante en el reconocimiento de que esta es una crisis humanitaria hemisférica que merece un enfoque integral".
EEUU
En declaraciones enviadas a Efe, Menéndez dijo que espera "recibir más detalles" sobre el programa, pero insistió en que también es necesario "detener de inmediato las redadas de inmigración domesticas para agilizar las deportaciones de las mismas familias que buscamos ayudar con el anuncio de hoy".
