Cuando nació el novato de Texas Evan Carter en 2002, el manager de los Astros de Houston, Dusty Baker, había estado dirigiendo en las grandes ligas durante una década y el capitán de los Rangers, Bruce Bochy, estaba en su octava temporada.
Las edades de los directivos de la MLB han ido disminuyendo en los últimos años, con 22 menores de 60 años al inicio de la temporada 2023. Pero en la Serie de Campeonato de la Liga Americana, los dos managers más veteranos de las mayores, Baker, de 74 años, y Bochy, de 68, están liderando el camino.
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“Puedo presumir porque he llegado tan lejos en edad”, dijo Baker. Y tiene algo que ver con nosotros, pero sobre todo con su equipo. Y el hecho de que el equipo confía en nosotros”.
"Para ser honesto, no lo vi como una competencia de viejos contra jóvenes", dijo Bochy, cuyo equipo lidera 2-0 de cara al tercer partido del miércoles.
Después de que los Nacionales despidieran a Baker luego de una temporada de 97 victorias en 2017, se preguntó si alguna vez tendría otra oportunidad. Pensó que su edad (y las exigencias salariales acordes con su experiencia) mantenían alejados a los equipos.
“He dicho en el pasado que si miras alrededor del mundo, hay diferentes tipos de discriminación. Hay edad, raza y, a veces, género. Y a veces intelectual”, dijo. “Entonces, hay todo tipo de cosas en las que puedes pensar. Pero no es bueno preocuparse”.
Bochy cree que lo que Baker y algunos otros gerentes mayores, incluido el ganador de la Serie Mundial de 2021 Brian Snitker en Atlanta, han hecho en los últimos años podría haber ayudado con su regreso al dugout después de una ausencia de tres años.
“Creo que es bueno para los viejos que estemos en esta situación”, dijo Bochy. "Pero quizás por eso recibí una llamada, no lo sé, por el éxito de algunos directivos veteranos".
Al propietario de Houston, Jim Crane, no le desanimó el hecho de que Baker tuviera 71 años cuando se entrevistó para dirigir el equipo después de que A.J. Hinch fue despedido a raíz del escándalo de robo de señales del equipo en 2020. De hecho, creía que su reputación y décadas en el juego eran justo lo que los Astros necesitaban para ayudar a reparar su reputación hecha jirones.
"Su experiencia y la experiencia de lidiar con la presión y los jugadores y muchas situaciones diferentes, fue muy atractiva", dijo Crane. “Es un tipo inteligente. Una vez que lo visitaste un par de veces, te diste cuenta de lo brillante que era y de lo bien que conocía el juego. Y acepta la analítica, pero también se vuelve de la vieja escuela. Entonces tienes una buena mezcla”.
El gerente general de los Rangers, Chris Young, dijo que la gente le preguntó sobre la contratación de un “gerente de la vieja escuela” cuando trajo a Bochy a Texas esta temporada baja. Rechazó la afirmación de que Bochy era de la vieja escuela simplemente porque era viejo.
“Siento exactamente lo contrario”, dijo. “Creo que si estás estancado en tus caminos, no duras. Y estos viejos gerentes que han durado últimos porque evolucionan, tienen mente abierta y crecen. Creo que es un atributo importante que debemos reconocer en Boch. Ha sido maravilloso. Me encanta trabajar con él”.
Crane, que es un año mayor que Bochy, disfruta ver brillar a los “viejos” en esta postemporada.
"Creo que es genial", dijo. “Es posible que se haya girado demasiado hacia el otro lado, y ahora está de vuelta en el medio y creo que ahí es donde es mejor para el béisbol”.
El jardinero de Houston, Mauricio Dubón, podría ser el mayor fanático de este enfrentamiento entre cualquiera de los rosters después de jugar para ambos managers. Jugó 28 partidos para Bochy como novato en San Francisco en 2019 y ha jugado para Baker desde que se unió a los Astros la temporada pasada.
“Es bastante irreal y no es de extrañar por qué están teniendo el éxito que están teniendo; creo que Bochy es una gran parte de lo que está sucediendo allí”, dijo Dubón. “Él trata a los jugadores como deben ser tratados. Dusty hace lo mismo. Entonces, es el paraíso, en cierto sentido como jugador, simplemente porque tratan a los jugadores de la manera correcta”.
Dubón, de 29 años, dijo que jugar para Bochy y Baker es como estar cerca de un abuelo.
“Te arrancará las orejas y te castigará”, bromeó Dubón. "Pero lo hace porque se preocupa por ti y quiere que seas bueno".
Y Dubón no se cansa de contar los cuentos de la vieja escuela de los dos.
“Conocen historias que a veces dices: ‘¿Estuviste manejando tanto tiempo?’ Y es bastante loco escucharlas”, dijo.
A los 40 años, el as de Houston, Justin Verlander, estuvo entre los jugadores de mayor edad de la liga esta temporada. Cree que él y los antiguos directivos tienen muchas cosas en común.
"Es algo así como los lanzadores mayores, ya sabes, hay instintos, están ahí por una razón", dijo. “Y puedes confiar en tu instinto. Y creo que muchas veces funciona”.
Después de una carrera como jugador de 19 años, Baker ha dirigido 4,046 juegos de temporada regular durante 26 temporadas con los Gigantes, Cachorros, Rojos, Nacionales y Astros. Bochy, quien jugó nueve temporadas, también ha dirigido 26 temporadas, con 4,194 juegos con los Padres, Gigantes y Rangers.
Baker es el entrenador en activo con más victorias con 2,183 victorias y Bochy ocupa el segundo lugar con 2,093. Pero Bochy tiene más anillos: ganó la Serie Mundial tres veces con los Gigantes, mientras que Baker se llevó a casa su primer título la temporada pasada.
A los 75 años, el entrenador de lanzadores de Arizona, Brent Strom, es uno de los miembros del personal de campo de mayor edad en las mayores. Tuvo el mismo trabajo con los Astros de 2014 a 2021, trabajando para Baker durante las últimas dos temporadas.
Está encantado de ver a dos compañeros de la tercera edad sobresalir.
"Los jugadores de hoy, a pesar de que están asediados por los análisis, (Baker y Bochy) tienen una mentalidad de búnker de 'he estado allí, lo he hecho'", dijo Strom. “Y esos dos muchachos han pasado por las guerras. Han estado en la cima de la montaña. También han tenido algunos momentos bajos, pero creo que los jugadores realmente aprecian a un tipo que tiene algunas cicatrices de batalla. Ambos muchachos los tienen y los usan con orgullo".
A Bochy no le preocupa si sus jugadores lo consideran una figura paterna o un abuelo. Sólo le preocupa una cosa.
“Ojalá sepan que me preocupo por ellos y que todos queremos lo mismo, que es ganar partidos”, dijo. “Ojalá pueda ayudar a ponerlos en esa situación. Ese es mi trabajo. Si entienden eso, entonces estoy bien con eso”.
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