California

Incendios forestales intensifican crisis económica en California

Se estima que las pérdidas aseguradas por los incendios en California podrían superar los $ 13 mil millones de dólares.

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Los incendios que consumen los bosques de California y Oregón y oscurecen los cielos de San Francisco y Portland también están dañando una economía regional ya chamuscada por el brote de coronavirus.

Los incendios forestales están destruyendo propiedades, generando enormes pérdidas para las aseguradoras de propiedades y ejerciendo una presión sobre la actividad económica a lo largo de la costa oeste que podría durar un año o más.

La agencia de calificación crediticia A.M. Best estima que las pérdidas aseguradas por los incendios en California podrían superar los $ 13 mil millones sin precedentes registrados en 2017 cuando el estado se vio afectado por tres de los cinco incendios más costosos en la historia de Estados Unidos.

“Sabemos que el daño es generalizado, pero no sabemos realmente cuántas casas, cuántas estructuras se han destruido”, dijo Adam Kamins, economista que rastrea desastres naturales para Moody's Analytics. "Me imagino que el número va a ser insoportablemente alto".

Es poco probable que los incendios hagan mella en la economía estadounidense de 20 billones de dólares. Las consecuencias financieras se medirán en miles de millones de dólares, no en cientos de miles de millones o billones. Para tener un impacto a nivel nacional, dijo Kamins, se necesitaría algo como el huracán Katrina en 2005, que interrumpió el suministro de petróleo.

Pero el dolor económico será intenso en las áreas diezmadas por el fuego, especialmente en los pueblos pobres de las zonas rurales de Oregón y California, aumentando en un momento en el que muchas empresas ya han sucumbido a la recesión inducida por la pandemia. La actividad económica de Estados Unidos colapsó a un ritmo anual récord del 31,7% de abril a junio. El virus y los pasos destinados a contenerlo han dejado sin trabajo a millones de estadounidenses.

El fuego acabó con gran parte de la pequeña comunidad de Phoenix, en el sur de Oregón, incluidos los negocios del centro como La Tapatia, un restaurante mexicano inaugurado en 1992.

"Buenos lugares como el nuestro La Tapatia, pero tantos otros negocios familiares, (fueron) destruidos por el incendio masivo", informaron sus propietarios a los usuarios en una publicación de Facebook, agregando que había "mucho que hacer", pero esperaban hacerlo algún día. reabrir.

A cinco horas de distancia, en la costa de Lincoln City, Oregon, la Autobahn 101 sobrevivió, pero la pareja propietaria del pub de estilo alemán perdió su casa, sus pollos y casi todas sus pertenencias personales por el fuego. Duermen en una habitación trasera del negocio de la carretera.

El pub ya había reducido sus horas debido a la pandemia, pero el copropietario Roy Baker era optimista sobre su futuro y todavía sueña con abrir una pequeña cervecería dentro de un contenedor de envío en la parte trasera.

"Nos estamos recuperando", dijo Baker, quien reabrió temporalmente el domingo después de recablear la electricidad del pub y desechar la comida que se echó a perder después de días sin electricidad. "Todos se están uniendo y ayudándose unos a otros".

Los Baker estaban entre los miles de habitantes de Oregón que fueron evacuados; decenas están desaparecidas y se teme que estén muertas.

En California, cerca de 17.000 bomberos luchan contra 29 incendios forestales importantes. Desde mediados de agosto, los incendios han destruido 4.100 edificios y matado a 24 personas en el estado. Los incendios han consumido 3.3 millones de acres de tierra en California este año, una desolación mayor en tamaño que Connecticut.

“Esto es como vivir un apocalipsis”, dijo Sarah Trubnick de San Francisco, donde el humo de los incendios ha tapado el sol..

Trubnick tuvo que cerrar temporalmente su restaurante y bar de vinos, el Barrel Room, en el distrito financiero de la ciudad hace dos semanas debido a la pandemia. Incluso sus amigos restauradores que lograron mantenerse abiertos ahora están luchando con el humo que hace imposible sentarse al aire libre. "Es como si cada día fuera algo nuevo", dijo.

Los incendios forestales alguna vez causaron poco daño económico porque ocurrieron en bosques remotos. Pero los estadounidenses se han mudado cada vez más a lo que alguna vez fue desierto, dejándose a sí mismos y a sus hogares y negocios más vulnerables.

En 2014, Max Nielsen-Pincus, presidente del departamento de ciencia y gestión ambiental de la Universidad Estatal de Portland, e investigadores de la Universidad de Oregón y el Servicio Forestal de EE. UU. Estudiaron el impacto económico de los incendios forestales. Descubrieron que los incendios en realidad generaron ganancias económicas a corto plazo en comunidades pequeñas, ya que los bomberos se registraron en los hoteles locales y comieron en los restaurantes locales. Los trabajadores locales despejaron carreteras y ayudaron a reconstruir.

Pero esos golpes económicos suelen ser de corta duración. Para la primavera, las economías afectadas generalmente perdieron impulso y cayeron en un período de crecimiento más lento que podría durar hasta 18 meses. El turismo podría sufrir porque "los visitantes pueden no querer regresar por temor a un paisaje ennegrecido", según el artículo publicado en la revista Forest Policy and Economics. Y la actividad económica, como la tala de árboles, puede desaparecer.

La reconstrucción puede poner en marcha una economía local, pero la falta de recursos para llevar a cabo esos planes puede llevar a "un período de limbo".

"Las áreas urbanas como los suburbios de Portland, probablemente se recuperarán bastante rápido", dijo Nielsen-Pincus en una entrevista. "Pero estas comunidades rurales que se ven afectadas por incendios cercanos, esto podría ser un lastre para su economía que durará meses o años".

Dijo que las comunidades rurales pobres, como las de Santiam Canyon, al este de Salem, en Oregón, necesitarán ayuda federal y estatal.

El número de incendios forestales declarados desastres por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias ha aumentado en los últimos años. FEMA, por ejemplo, declaró 43 desastres de incendios forestales en California de 1980 a 1999, pero 300 de 2000 a 2019. Oregon no tuvo tales incendios forestales de 1980 a 1999, pero 63 en los últimos 20 años, según los datos de FEMA analizados por el sitio web de seguros QuoteWizard. Solo una fracción de los incendios forestales están designados como desastres por FEMA.

Los cinco incendios más costosos en la historia de EEUU., medidos por pérdidas aseguradas, han ocurrido en los últimos tres años, todos en California, según el Instituto de Información de Seguros. Eso incluye el Camp Fire de noviembre de 2018 que destruyó Paradise, California, y dejó más de 80 personas muertas y hasta $ 10.7 mil millones en pérdidas aseguradas.

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