Southwest Airlines

Sindicato de pilotos de Southwest asegura estar sufriendo una “epidemia de fatiga”

“Abril ya está marcando récords de fatiga”, dijeron. “La fatiga, tanto aguda como acumulativa, se ha convertido en la principal amenaza para la seguridad de Southwest Airlines”.

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DALLAS, Texas — Funcionarios sindicales dicen que los pilotos de Southwest Airlines están sufriendo una epidemia de fatiga debido a las malas prácticas de programación de la aerolínea, y que está generando preocupaciones de seguridad.

Los líderes sindicales dijeron en una carta abierta el martes al director ejecutivo de Southwest, Robert Jordan, y a otros ejecutivos que los problemas comenzaron el verano pasado cuando la cantidad de viajeros volvió casi a los niveles normales previos a la pandemia y han empeorado.

La Asociación de Pilotos de Southwest Airlines, que actualmente está negociando con la aerolínea un nuevo contrato, dijo que la cantidad de pilotos que solicitaron ser relevados de una asignación de vuelo debido a la fatiga aumentó un 330 % en marzo en comparación con el mismo mes en años previos a la pandemia.

“Abril ya está marcando récords de fatiga”, dijeron. “La fatiga, tanto aguda como acumulativa, se ha convertido en la principal amenaza para la seguridad de Southwest Airlines”.

La portavoz de Southwest, Brandy King, dijo que la aerolínea vio “una disminución significativa y constante” en el número de pilotos que llamaron fatigados después de que la aerolínea hiciera cambios en el horario en noviembre. Ella dijo que se esperaba el aumento de marzo, ya que las cancelaciones de vuelos relacionadas con el clima interrumpieron los horarios.

King dijo que el aumento de las llamadas por fatiga en marzo muestra que el sistema funciona y que la aerolínea permite que los pilotos determinen si están demasiado cansados para volar.

Una falla técnica intermitente el sábado ocasionó cientos de cancelaciones y retrasos de vuelos de Southwest en todo el país. A pesar de que la falla se arregló el mismo sábado, hay miles de vuelos afectados este domingo.

El verano pasado, Southwest, con sede en Dallas, la cuarta aerolínea más grande del país, estuvo plagada de cancelaciones de vuelos debido en parte a la escasez de personal. La aerolínea respondió contratando a varios miles de trabajadores, dijeron los ejecutivos.

Las aerolíneas convencieron a miles de empleados para que renunciaran durante lo peor de la pandemia después de que los viajes aéreos se desplomaran y los ingresos de las aerolíneas colapsaran. Desde entonces, los viajes han aumentado: la cantidad de personas que vuelan en EEUU superó los 2 millones por día en marzo, casi el 90 % de las cifras anteriores a la pandemia. Los sindicatos de Southwest y otras aerolíneas han pedido a sus empresas que contraten más pilotos.

En días recientes, JetBlue Airways dijo que recortaría algunos vuelos este verano debido a problemas de personal, y Alaska Airlines culpó a la escasez de pilotos por un aumento en las cancelaciones y demoras.

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