El director ejecutivo de Southwest Airlines, Gary Kelly, dejará el mando de la aerolínea con sede en Dallas el próximo año, anunció hoy la compañía.
El nuevo director ejecutivo será Robert Jordan, vicepresidente ejecutivo de servicios corporativos. Southwest dijo que Kelly, de 66 años, planea seguir siendo presidente ejecutivo al menos hasta 2026.
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La especulación sobre el sucesor de Kelly a veces se había centrado en Tom Nealon, quien fue nombrado presidente en enero de 2017, y Mike Van de Ven, el director de operaciones.Ambos hombres han desempeñado papeles más prominentes en eventos clave como llamadas trimestrales con analistas de Wall Street.
Jordan, de 60 años, fue programador y analista financiero para el fabricante de computadoras Hewlett-Packard antes de unirse a Southwest en 1988. Ocupó trabajos en contabilidad y supervisión de tecnología. Sin embargo, ha asumido un papel estratégico más importante en Southwest en los últimos años.
Jordan dirigió AirTran Airways después de que Southwest compró la aerolínea rival de bajo costo en 2011 y lideró proyectos para construir el sitio web de la aerolínea y el programa de viajero frecuente, una fuente clave de ingresos.
Durante la pandemia, cuando los viajes aéreos se redujeron a niveles no vistos durante la era de los aviones a reacción, Jordan jugó un papel clave en la configuración de programas para alentar a los empleados a tomar licencias voluntarias o compras, ya que Southwest tomó medidas de emergencia para reducir los costos.
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La aerolínea de Dallas ha tenido solo unos pocos directores ejecutivos en sus 50 años de historia. Fue dirigida durante muchos años por Herb Kelleher, un abogado y fumador empedernido que ayudó a crear la aerolínea hace 50 años contra la feroz oposición de las aerolíneas existentes. Kelleher renunció en marzo de 2001, pero su sucesor, Jim Parker, tenía una relación tensa con grupos laborales en la aerolínea fuertemente sindicalizada, y fue reemplazado por Kelly en 2004.
Kelly, quien creció en Texas recibió su título en contabilidad de la Universidad de Texas, se unió a Southwest como controlador y ocupó varios otros cargos financieros, incluido el de director financiero.
Como director ejecutivo, Kelly diseñó la adquisición de AirTran Airways por 1,400 millones de dólares, que eliminó a una aerolínea rival de bajo costo. Con Kelleher y Kelly desempeñando un papel, Southwest obtuvo la aprobación del Congreso para derogar las restricciones a su operación en Dallas.
Kelly extendió la cadena de años rentables de la aerolínea a 47, hasta que terminó el año pasado cuando la pandemia devastó los viajes aéreos. A Kelly le gusta citar la afirmación de la aerolínea de que nunca ha despedido a un empleado en sus 50 años de historia.
Las acciones de Southwest Airlines Co. cayeron un 1% el miércoles y casi todas las principales aerolíneas se retiraron en las primeras operaciones.
