El principal funcionario de gestión de emergencias de Maui renunció el jueves, un día después de defender su decisión de no hacer sonar las sirenas de advertencia mientras los incendios forestales arrasaban la isla.
La renuncia de Herman Andaya, administrador de la agencia de manejo de emergencias del condado, se hizo efectiva de inmediato, dijo un portavoz del condado.
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Un incendio forestal devastó la histórica ciudad de Lahaina en el oeste de Maui el 8 de agosto, matando a más de 100 personas y destruyendo miles de edificios, muchos de ellos residenciales.
Los residentes han descrito que huyeron del área con poco más de lo que podían agarrar, y sin forma de recibir alertas de emergencia enviadas a dispositivos móviles ya que muchos se habían quedado sin electricidad desde temprano esa mañana.
A medida que se acercaba el fuego, Andaya dijo que tomó la decisión de no hacer sonar las sirenas porque temía que los residentes costeros hubieran huido tierra adentro, hacia las llamas.
“El público está capacitado para buscar terrenos más altos en caso de que suene la sirena”, dijo, y señaló que las sirenas se usan principalmente para los tsunamis.
“Y si ese es el caso, entonces habrían ido al fuego”, dijo.
Los registros muestran que Andaya ha minimizado el uso de sirenas, describiéndolas repetidamente como un "último recurso" en los últimos años.
En una reunión de 2020, al informar que solo 58 de las más de 70 sirenas de la isla funcionaron durante la prueba mensual más reciente, dijo que el proceso para repararlas era lento y que había otros medios para notificar al público durante las emergencias.
Un oficial de bomberos respondió que seguían siendo importantes durante grandes emergencias, cuando la energía y los teléfonos pueden fallar.
“Lo siento, no pretendo disminuir el valor de las sirenas”, dijo Andaya. “Estoy totalmente de acuerdo con usted, jefe, en que las sirenas son importantes”, agregó.
