Más de 27,000 boletas por correo en Texas fueron marcadas para rechazo en la primera prueba de nuevas restricciones de votación promulgadas en los EEUU, poniendo en peligro los votos emitidos por demócratas y republicanos por igual y en condados grandes y pequeños, según un análisis de The Associated Press (AP, por sus siglas en inglés).
Esto coloca la tasa de boletas por correo rechazadas en Texas en camino de superar significativamente las elecciones anteriores. Las cifras preliminares, informadas por los condados de Texas después de que se contaron los votos en las primarias estatales del 1 de marzo, son la imagen más completa hasta la fecha de cómo los republicanos implementaron rápidamente las nuevas reglas electorales después de las elecciones de 2020, lo que dificultó las cosas para miles de votantes en ambos partidos. Algunos terminarán sin que sus votos cuenten en absoluto.
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Las boletas por correo rechazadas son relativamente poco comunes en una elección típica. Pero la tasa de rechazo inicial entre los votantes por correo en las primarias de Texas fue de aproximadamente el 17% en 120 condados, según cifras condado por condado obtenidas por AP. Esos condados representaron la gran mayoría de los casi 3 millones de votantes en las primeras primarias de Texas en la nación.
Aunque la cantidad final de boletas con descuento será menor, las primeras cifras sugieren que la tasa de rechazo de Texas superará con creces la de las elecciones generales de 2020, cuando los datos federales mostraron que menos del 1 % de las boletas por correo en todo el estado fueron rechazadas.
“Me tomó tres intentos y 28 días, pero obtuve mi boleta y voté”, dijo Pamiel Gaskin, de 75 años, de Houston. Al igual que muchos votantes por correo rechazados, no incluyó un número de identificación coincidente que exige la nueva ley de Texas.
Por ahora, los números no representan cuántas boletas de Texas se desecharon efectivamente. Los votantes tenían hasta el lunes para “arreglar” las boletas por correo rechazadas, lo que en la mayoría de los casos significaba proporcionar la identificación que ahora se requiere según una ley radical firmada el otoño pasado por el gobernador republicano Greg Abbott.
Los nuevos requisitos incluyen incluir un número de identificación, ya sea una licencia de conducir o un número de Seguro Social, en el sobre de transporte de la boleta. Ese número debe coincidir con los registros del condado. Si se rechaza una boleta, los votantes pueden agregar un número de identificación a través de un sistema de seguimiento de boletas en línea, ir a las oficinas electorales del condado y solucionar el problema en persona, o votar con una boleta provisional el día de las elecciones.
Los oficiales electorales del condado dicen que trabajaron arduamente para contactar a esos votantes a tiempo, en muchos casos con éxito, y se espera que en los próximos días se haga un recuento completo y final de las boletas rechazadas en Texas.
Pero ya, decenas de votos por correo han sido descalificados definitivamente.
A lo largo de la frontera de Texas, el condado de El Paso informó que 725 votos por correo fueron rechazados oficialmente y no se contaron después de un escrutinio final el lunes, alrededor del 16% de todos los votos emitidos. En los suburbios en auge de Austin, el condado de Williamson tuvo un número final de 521 boletas rechazadas, divididas casi en partes iguales entre los votantes primarios republicanos y demócratas.
Aproximadamente 8300 votos por correo en Texas fueron rechazados en las elecciones de 2020, según la Comisión de Asistencia Electoral de EEUU.
Algunos votantes por correo rechazados podrían haber emitido su voto en persona más tarde. Antonio Riveria, administrador adjunto de elecciones del condado de El Paso, dijo el miércoles que se desconoce ese número en su oficina. Pero por lo general rechazan significativamente menos boletas por correo.
“Es mucho menos. Tal vez 10”, dijo.
Los números subrayan cómo los votantes de Texas, en las grandes ciudades y los puestos de avanzada rurales, rojos y azules, fueron engañados por la nueva ley que Abbott y otros republicanos aseguraron que haría que sea “más fácil votar y más difícil hacer trampa”.
Al menos otros 17 estados también votarán este año bajo las nuevas leyes electorales, muchas impulsadas por legisladores republicanos que apuntaron especialmente a las boletas por correo después de que los estados ampliaron las opciones para hacer que votar sea más seguro durante el brote de coronavirus. Algunas de las restricciones fueron impulsadas por las continuas afirmaciones falsas en el Partido Republicano sobre el fraude generalizado en la victoria del presidente Joe Biden.
La oficina de Abbott no respondió a las solicitudes de comentarios sobre la cantidad de boletas rechazadas.
El secretario de Estado de Texas, John Scott, a quien Abbott nombró como el principal funcionario electoral del estado, calificó la alta tasa de rechazos como una cuestión de que los votantes no están familiarizados con las nuevas reglas y expresó su confianza en que los números disminuirán en futuras elecciones.
Las nuevas reglas de votación por correo de Texas requieren que los votantes devuelvan las boletas con un número de identificación personal, como el número de licencia de conducir, que luego debe coincidir con el número en los archivos de registro de votantes. Otras reglas nuevas en Texas prohíben la votación desde el automóvil y los centros de votación abiertos las 24 horas y convierten en un delito grave que un funcionario del gobierno solicite boletas por correo. En Texas, las boletas por correo generalmente se limitan a personas mayores de 65 años, que tienen una discapacidad o que están fuera del condado.
La ley también requiere que los condados publiquen un “informe de reconciliación” de una página de votantes y boletas después de cada elección como medida adicional de transparencia. El informe instruye a los condados a incluir la cantidad de boletas por correo y cuántas se marcaron para rechazo.
AP obtuvo informes de 120 condados, casi la mitad de los 254 en Texas, a través de los sitios web de los condados y contactando a todos los condados que no habían publicado un informe.
En el condado más grande de Texas, alrededor de Houston, los funcionarios del condado de Harris dijeron que más de 11,000 boletas por correo habían sido marcadas como rechazadas hasta el 2 de marzo. Pero en el informe preliminar del condado fechado un día después, el número de boletas por correo rechazadas figuraba en 3,277. El martes, la administradora de elecciones del condado de Harris, Isabel Longoria, dijo que renunciaría luego de un conteo de votos fallido.
Los demócratas de Houston han estado entre los más francos sobre las nuevas leyes electorales de Texas, que dicen están diseñadas para debilitar la participación de las minorías. Pero los condados de tendencia republicana también tuvieron problemas con las nuevas reglas.
En el condado de Parker, que el expresidente Donald Trump ganó por un margen de 4 a 1 en 2020, el condado informó que 250 votos por correo fueron rechazados o pendientes de 1100 votos por correo, alrededor del 23 %. A lo largo de la costa de Texas en el condado de Nueces, que Trump ganó por poco, la tasa de rechazo fue del 8%.
Según los informes del condado, en los cinco condados ganados por Trump que tenían la mayor cantidad de votantes por correo, se rechazaron o quedaron pendientes un total de 4,216 boletas enviadas por correo después del día de la elección, una tasa del 21% del total. En los condados ganados por Biden con la mayor cantidad de votantes por correo, que incluyen la mayoría de las ciudades más grandes de Texas, 11,190 votos combinados fueron rechazados o pendientes de manera similar, lo que representa un 13%.
Kara Sands, la administradora electoral en el condado de Nueces, dijo que su oficina presionó a los votantes para que incluyeran más de un número de identificación como medida de protección contra el rechazo de su boleta. Pero dijo que su oficina no estaba inundada por la frustración de los votantes.
“Realmente no tuvimos mucha gente quejándose de eso”, dijo.
Texas lleva a cabo la segunda vuelta de las primarias en mayo, y los funcionarios electorales dicen que su objetivo ahora es educar a los votantes para evitar que se repita la próxima vez. Christopher Davis, el administrador de elecciones en el condado de Williamson, dijo que la tasa de rechazo final del 11.5 % fue “por mucho la más alta que jamás hayamos visto” en el condado de más de 600.000 personas.
“La esperanza es que derribemos esa tasa de rechazo”, dijo.
