En un momento en que los suministros de energía y agua son extremadamente escasos en Texas, se está gestando una controversia en la ciudad de Corsicana donde una nueva instalación utilizaría enormes cantidades de ambos.
La operación minera de Bitcoin más grande del mundo está planificada por una empresa llamada Riot Blockchain en un sitio de 265 acres, a 7 millas de Corsicana en el condado de Navarro, al sur de Dallas.
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Bitcoin se extrae en edificios con un enorme poder de cómputo que ejecuta fórmulas matemáticas complicadas durante todo el día y algunos expertos creen que bitcoin se convertirá en una moneda global dominante en el futuro.
El sitio del condado de Navarro está idealmente ubicado junto a un interruptor de la red eléctrica, lo que ofrece acceso al suministro eléctrico.
Será mucho más grande que la operación existente de la compañía en Rockdale, Texas.
La compañía dice que la comunidad de Corsicana se beneficiará con una inversión de $333 millones en el sitio y cientos de nuevos trabajadores.
“Nuestras instalaciones crean empleos bien remunerados, 401k, seguro de salud y todas las campanas y silbatos que una empresa pública ofrece a sus empleados”, dijo el vicepresidente de Riot Blockchain, Chad Harris. “Riot Blockchain es un buen ciudadano corporativo que invierte en su comunidad, invierte en su gente”.
Los funcionarios de la ciudad de Corsicana han dicho que pueden proporcionar la gran cantidad de agua que la empresa necesitará para enfriar esas computadoras.
Pero un grupo llamado Ciudadanos Preocupados del condado de Navarro tiene una lista de dudas sobre los planes.
Jackie Sawicky, del grupo, dijo que la principal preocupación es la posibilidad de tarifas eléctricas más altas para las personas que ya viven allí.
“La respuesta pública inmediata fue abrumadoramente negativa”, dijo. “No podemos mantener las luces encendidas como están. Poner algo como esto para cargar nuestra red va a ser catastrófico”.
El gobernador de Texas, Greg Abbott, tuiteó su apoyo a la minería de Bitcoin en febrero. "El estado de la estrella solitaria está preparado para ser un líder mundial en blockchain y criptomonedas", dijo Abbott.
El Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT), que ayuda a administrar la red, agregó algunas regulaciones nuevas este año para las operaciones mineras de bitcoin que buscan unirse.
Pero el consultor Doug Lewin de Stoic Energy dijo que Texas necesita una regulación adicional que aún no existe para adiciones muy grandes como los planes Riot Blockchain.
“Es racional preocuparse por esto”, dijo Lewin.
En el uso máximo planificado, Lewin estimó que la operación de Corsicana por sí sola podría generar aproximadamente la mitad del uso equivalente a toda la ciudad de Austin. Dijo que la suma de toda la minería de bitcoins propuesta en Texas podría igualar la demanda de energía del área de DFW.
“Si seguimos por el camino que tenemos sin una regulación efectiva, el potencial de problemas en nuestra red es bastante alto. Pero lo contrario es cierto. Con alguna regulación sensata, creo que es completamente posible que Bitcoin pueda aumentar la confiabilidad y reducir los costos”, dijo.
Lewin sugiere que se podría alentar a Bitcoin a organizar nuevas fuentes de energía eólica y solar dedicadas, lo que también podría ayudar a reducir las emisiones.
Esas fuentes estarían entonces disponibles para cambiar a la red en momentos de alta demanda de energía.
Harris dijo que Riot Blockchain ya se cierra cuando la demanda es alta. Afirma que los grandes usuarios pueden reducir las tarifas para los clientes existentes.
“Debido a que usamos energía las 24 horas del día, en realidad suprimimos los precios porque los generadores funcionan de manera más eficiente porque saben que tienen un usuario que puede usarla”, dijo Harris.
Sawicky dijo que el apoyo al grupo de oposición de bitcoin está creciendo.
“Al principio estaba indeciso al respecto, bastante ambivalente. Y cuanto más aprendía como ecologista, más me horrorizaba. Y luego, al enterarme de que esto iba a ser en nuestro condado, me enfurecí de inmediato”, dijo.
Riot Blockchain planea tener la operación de Corsicana en funcionamiento en 2023. Se ubicaría en un área no incorporada donde el condado de Navarro no tiene regulaciones de zonificación para detenerlo.
