En el marco del Día de Concientización sobre la Trata de Personas, surge una cifra que preocupa localmente. Texas ocupa el segundo lugar en la nación en tráfico de personas.
De hecho, dos habitantes del norte de Texas fueron arrestados esta semana por reclutar a una joven en Dallas para trabajo sexual.
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La policía de Miami-Dade arrestó a Xavier Smith, de 32 años, y a Jayla Welch, de 21 años. Un comunicado de prensa dijo que la pareja fue atrapada cuando conducía a un joven de 17 años que conocieron en Dallas hasta Florida para reunirse con clientes. La policía dijo que el dúo se detuvo en ciudades en el camino para vender a la menor para sexo comercial.
Otro incidente en abril pasado involucró a un joven de 15 años que fue traficado en un juego de los Mavericks en Dallas. La encontraron días después con sus traficantes en Oklahoma.
Las dos menores eran una de los 100,000 niños traficados cada año en los Estados Unidos. Es una realidad que golpea demasiado cerca de casa para Sheniquia "Nikki" Lockett de Dallas.
Hace solo cinco años, dice que vivía en un ciclo de tráfico sexual, violencia doméstica y abuso; uno dijo que había estado atrapada durante más de 20 años.
"Básicamente, llegó a un punto en el que se trataba de supervivencia", dijo.
Lockett fue una de las más de 300,000 víctimas de trata de personas contabilizadas en los últimos años en Texas.
"Estaba tan rota, rota hasta que simplemente ya no tenía la energía. Como si estuviera totalmente harta del estilo de vida. Realmente no sabía qué hacer al respecto. Y contacté a una organización que vino a rescatarme de las calles”, dijo.
Fue en esos momentos que le presentaron a un grupo que traería esperanza a su futuro: New Friends New Life.
Al brindar acceso a educación, capacitación laboral, asistencia financiera provisional, salud mental y apoyo espiritual, New Friends New Life ayuda a mujeres y niños a superar antecedentes de abuso, adicción, pobreza y oportunidades limitadas.
Para Lockett, proporcionaron una terapia que le cambió la vida, ropa, alimentos y otras necesidades para ayudarla a pasar página y cerrar ese capítulo de su vida.
Hoy en día, Lockett dijo que no puede creer lo lejos que ha llegado.
Esta semana, está haciendo un trabajo importante en la capital del estado como miembro del comité del consejo de liderazgo de sobrevivientes de la trata de personas.
Ella trabaja como administradora de casos en un refugio de violencia doméstica y como mentora para otras víctimas. También comenzó su propia organización sin fines de lucro llamada Lost Lilies, convirtiendo lo que era su trauma en algo con el propósito de ayudar a otros.
“Simplemente tener compasión y comprender lo que están sintiendo y por lo que están pasando porque he superado eso”, dijo. "Creo que la sociedad juzga a las mujeres que están siendo traficadas cuando no tienen otra opción. Ya sabes, la mayoría de las veces están haciendo algo en contra de su voluntad".
En 2021, los legisladores de Texas convirtieron la compra de sexo de un adulto en un delito grave, convirtiéndose en el primer estado del país en hacerlo. Desde entonces, la policía ha realizado más de 950 arrestos.
Mientras Lockett presiona por más cambios en Austin, su nueva familia en New Friends New Life está siendo reconocida esta semana por los comisionados del condado de Dallas por su trabajo.
New Friends New Life aborda el problema del tráfico sexual en Dallas interviniendo para garantizar que los sobrevivientes del tráfico y la explotación tengan las herramientas mentales, tangibles y económicas necesarias para escapar del comercio sexual para siempre, así como abogando por un cambio de política y educación para crear conciencia sobre la trata y ayudar a los esfuerzos de prevención.
Para obtener más información sobre el programa y cómo buscar ayuda, haga clic aquí.
