Si de pronto ve que las hojas de sus árboles o de sus plantas se ven más pequeñas, o simplemente desaparecieron como por arte de magia, no se preocupe, el norte de Texas tiene una “invasión” del llamado Gusano de Pulgada o Gusano de Primavera (Cankerworm).
Pero estas orugas, tras varias semanas de alimentarse de las hojas de sus árboles favoritos: el olmo, el roble y elalmez, terminan convirtiéndose en las populares polillas. Esas mariposas de color café que nadie quiere y que son atraídas por los luces artificiales.
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Según especialistas de la Universidad de Texas A&M, estos gusanos pueden ser grandes defoliadores de árboles de hoja ancha en el este, centro y norte de Texas con brotes generalizados que ocurren cada 3 o 5 años. Y este año no se esperaban, pero con las intensas lluvias, brotaron y han empezado a hacer sus travesuras.
En el caso de una televidente de Fort Worth que contactó a Telemundo 39 para compartir sus fotos, su patio está lleno de estos pequeños e indeseados visitantes.
Según un informe de Texas A&M, los árboles deshojados normalmente sobreviven y vuelven a salir; las orugas pueden ser una molestia cuando son abundantes; pero para los humanos son inofensivos.
Pero para la ciudad de Euless, quienes dicen haber recibido muchas quejas de sus residentes, recomienda echar agua a sus árboles para acabar con esta plaga.
''Si desea conservar el follaje restante en su árbol de almez, el tratamiento con spinosad o un insecticida piretroide debería detener la infestación rápidamente'', citan en su página en internet.
La Universidad de Texas A&M explica que las hembras solo pueden migrar caminando porque no tienen alas. Las hembras trepan por los troncos de los árboles y se suben a las ramas para poner huevos en grupos de unos 100 en grietas de la corteza o en las ramas.
Los huevos de estos gusanos de primavera eclosionan en unas pocas semanas, mientras que los huevos del gusano de otoño, que es otra variante, permanecen desde noviembre hasta marzo o abril. Ambas especies eclosionan de los huevos en la primavera, cuando los árboles están llegando al brote y se está expandiendo el nuevo follaje.
Las larvas se alimentan de las hojas durante aproximadamente 3 a 4 semanas antes de caer al suelo sobre un hilo de seda y pupar en el suelo. Las orugas pueden ser arrastradas por el viento a nuevas ubicaciones cuando están suspendidas en hilos de seda. Luego permanecen en el suelo como pupas hasta que emergen los adultos en la primavera o el otoño, según la especie.
