WASHINGTON — El presidente Joe Biden dijo el viernes que Estados Unidos no busca un conflicto con Irán, pero que responderá "con fuerza" para proteger a su personal en Siria y en otros lugares, un día después de que un contratista estadounidense muriera y otros seis estadounidenses fueron heridos en un ataque atribuido a grupos afiliados a Irán en el noreste de Siria.
Biden dijo que había ordenado un ataque aéreo de represalia contra lugares de Siria utilizados por grupos afiliados a la Guardia Revolucionaria iraní. En Ottawa, Canadá, donde se encuentra en visita de estado, Biden expresó su "más sentido pésame" a la familia del estadounidense muerto y lanzó una advertencia a Irán.
"Estados Unidos no busca el conflicto con Irán", dijo Biden. Sin embargo, afirmó que el país está preparado "para actuar con fuerza para proteger a nuestro pueblo". Eso es exactamente lo que ocurrió anoche.
EEUU bombardeó instalaciones de grupos cercanos a la Guardia Revolucionaria de Irán en el este de Siria como represalia por la muerte de un contratista del Ejército horas antes en un ataque con un dron, informó el Pentágono en un comunicado.
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Este viernes se registró un nuevo ataque contra una base militar estadounidense en Siria, el cual no dejó muertos, según confirmó un portavoz de la Casa Blanca a NBC News.
En un comunicado difundido el jueves en la noche, el secretario de Defensa, Lloyd Austin, señaló que las fuerzas del Comando Central de Estados Unidos efectuaron “ataques aéreos de precisión” en represalia contra instalaciones en el este de Siria utilizadas por grupos afiliados a la Guardia Revolucionaria de Irán.
El departamento de Defensa dijo que la comunidad de inteligencia había determinado que el vehículo aéreo no tripulado era de origen iraní.
“Los ataques aéreos se efectuaron en respuesta al ataque de hoy y a una serie de incursiones recientes contra las fuerzas de la Coalición en Siria” a cargo de grupos afiliados a la Guardia Revolucionaria, señaló Austin.
Videos difundidos durante la noche en redes sociales supuestamente muestran las explosiones en Deir Ez-Zor, una estratégica provincia de Siria que tiene yacimientos petroleros y se ubica en la frontera con Irak.
Grupos paramilitares apoyados por Irán y las fuerzas sirias controlan la zona, que también ha sido blanco de ataques aereos supuestamente de Israel en los últimos meses y que han estado dirigidos contra las rutas de abastecimiento iraníes.
La Guardia Revolucionaria, una organización paramilitar de Irán que sólo rinde cuentas al líder supremo, el ayatola Alí Jamenei, supuestamente ha efectuado ataques con drones cargados de bombas en todo el Medio Oriente. En los últimos meses, Rusia ha comenzado a utilizar drones iraníes en sus ataques contra sitios en Ucrania como parte de su guerra contra Kiev.
Irán ha rechazado ser responsable de esos ataques, aunque naciones y expertos occidentales señalan que los drones tienen componentes que los relacionan con Teherán.
El ataque y la respuesta estadounidense amenazan con dar al traste a los recientes intentos en la región para disminuir las tensiones, en momentos en que Arabia Saudí e Irán han comenzado a trabajar con vistas a reabrir sus embajadas en el otro país.
El reino también reconoció los esfuerzos para reabrir su embajada en Siria, cuyo presidente Bashar Assad tiene el apoyo de Irán en la larga guerra que se libra en su país.
El general del ejército estadounidense Michale “Erik” Kurilla, jefe del Comando Central del ejército estadounidense, advirtió que las fuerzas de su país podrían efectuar ataques adicionales si es necesario.
“Estamos preparados para ampliar las opciones frente a ataques iraníes adicionales”, afirmó Kurilla en un comunicado.