HOUSTON - Andre Thomas, un reo condenado a muerte en Texas, sufrió un trastorno mental que le llevó a oír voces a los 9 años e intentar suicidarse por primera vez a los 10, según afirman sus abogados.
La psicosis de Thomas, llena de delirios religiosos y alucinaciones, empeoró a medida que crecía. Su familia, acosada por un largo historial de enfermedades mentales, adicción y pobreza, no pudo ayudarle.
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Según sus abogados, en marzo de 2004, cuando tenía 21 años, la enfermedad mental de Thomas estalló en un estallido de violencia espantosa en Sherman, Texas, su ciudad natal. Apuñaló mortalmente a su esposa, Laura Christine Boren, de 20 años, a su hijo Andre Lee, de 4 años, y a su hija Leyha Marie Hughes, de 13 meses, arrancando el corazón a los dos niños.
Thomas le dijo a la policía que Dios le había ordenado cometer los asesinatos y que creía que los tres eran demonios.
Thomas fue condenado a muerte por matar a la niña después de que el jurado rechazara su defensa por demencia. Los fiscales argumentaron que sabía que su conducta era errónea y que agravó su estado mental con el consumo de drogas.
Ha pasado los últimos 15 años en una unidad al sur de Houston para los presos más enfermos mentales del estado. Thomas, de 39 años, está muy medicado y es ciego. Dos veces desde los asesinatos, se ha arrancado los ojos, comiéndose uno de ellos para asegurarse de que el gobierno no podía oír sus pensamientos, dijeron sus abogados.
Los abogados de Thomas afirman que nunca estará en condiciones de ser ejecutado el 5 de abril. Ellos, junto con más de 100 líderes religiosos y docenas de profesionales de la salud mental, pidieron el miércoles al gobernador Greg Abbott y a la Junta de Indultos y Libertad Condicional de Texas que conmuten su condena a cadena perpetua o que concedan un aplazamiento para que los tribunales puedan determinar su competencia para la ejecución.
"El gobernador Abbott tiene el poder de detener el espectáculo de los guardias de la prisión que conducen a un hombre ciego, mentalmente incompetente y delirante a la cámara de la muerte", dijo el abogado Maurie Levin.
Pero las autoridades dicen que las víctimas de Thomas y sus familias no deben ser olvidadas en este debate y que si se determina que Thomas es competente, su ejecución debe seguir adelante. Los asesinatos de Boren y sus hijos conmocionaron a Sherman, una ciudad de unos 45,000 personas situada a 65 millas al norte de Dallas.
"Un jurado se ha pronunciado sobre lo que debe ser la justicia en este caso. No vamos a ignorarlo", dijo J. Kerye Ashmore, de la fiscalía del condado de Grayson, que llevó el caso.
Una portavoz de Abbott no respondió a un correo electrónico enviado el viernes en busca de comentarios. Abbott solo ha concedido clemencia a un condenado a muerte desde que asumió el cargo en 2015.
La Corte Suprema ha prohibido la pena de muerte para los discapacitados intelectuales, pero no para las personas con enfermedades mentales graves. Sin embargo, ha dictaminado que una persona debe ser competente para ser ejecutada.
Los abogados de Thomas tendrán que presentar una petición judicial para que se revise su competencia. En última instancia, será un juez quien decida la cuestión.
Sus abogados dicen que los registros de la prisión muestran que tan recientemente como diciembre, Thomas "todavía alucina(n) constantemente", incluyendo "voces 'de una prisión espiritual' y buscando 'ángeles'".
