Una corte federal de apelaciones revivió una demanda presentada por una periodista independiente de Texas que dice que fue arrestada simplemente por buscar información de la policía.
Priscilla Villarreal, quien se conoce con el nombre de La Gordiloca en Facebook y Twitter, es descrita como una periodista no tradicional que publica videos en vivo e información sobre escenas del crimen en el área de Laredo, junto con comentarios "a menudo sin filtros" que a veces critican a las autoridades locales, dijo la Corte de Apelaciones del Quinto Circuito de EEUU.
Recibe las noticias locales y los pronósticos del tiempo directo a tu email. Inscríbete para recibir newsletters de Telemundo 39 aquí.
Su demanda, revivida en una decisión 2-1 del panel de la corte de apelaciones, dijo que fue arrestada en 2017 y acusada de violar una ley de Texas poco conocida que un juez luego declaró inconstitucional.
La ley tipificaba como delito que una persona solicitara información a funcionarios públicos que no se haya hecho pública si la persona que busca la información tiene la intención de beneficiarse de ella de alguna manera.
Villarreal había buscado y obtenido de un oficial de policía, las identidades de una persona que se suicidó y de una familia involucrada en un accidente automovilístico y publicó la información en su Facebook. La declaración jurada de arresto decía que buscó la información para ganar seguidores en Facebook.
Los cargos contra el Villarreal fueron desestimados por un juez que dictaminó que la ley estatal era inconstitucionalmente vaga. Villarreal demandó a los funcionarios de Laredo, alegando que sus derechos constitucionales a la libertad de expresión y la protección contra la incautación ilegal fueron violados cuando la policía la arrestó.
En las presentaciones de la corte de distrito, los abogados de los funcionarios de Laredo dijeron que la policía actuó de buena fe y que no tenía ninguna razón para creer que la ley bajo la cual Villarreal fue arrestado se declararía inconstitucional más tarde.
Un juez de distrito federal en Texas encontró que los funcionarios estaban protegidos por “inmunidad calificada”, lo que significa que la ley los protege en gran medida de las acciones que toman como parte de sus deberes oficiales.
Pero dos de los tres jueces del Quinto Circuito con sede en Nueva Orleans no estuvieron de acuerdo, revirtiendo gran parte del fallo del tribunal de distrito.
“Priscilla Villarreal fue encarcelada por hacerle una pregunta a un oficial de policía”, escribió el juez James Ho, quien fue nominado por el expresidente Donald Trump, para la mayoría. “Si eso no es una violación obvia de la Constitución, es difícil imaginar cuál sería. Y como ha sostenido reiteradamente la Corte Suprema, los funcionarios públicos no tienen derecho a inmunidad calificada por violaciones evidentes de la Constitución”.
Ho estuvo acompañado por el juez James Graves, quien fue nominado por el expresidente Barack Obama. La jueza Priscilla Owen, nominada por el expresidente George W. Bush, discrepó. El tribunal dijo que sus razones se publicarían más tarde.
